Şimdi 2 Yaşındaki Omicron’un Bizimle İşi Henüz Bitmedi

Kasım 2021 itibarıyla, yani koronavirüsün Wuhan’da ortaya çıkıp tüm dünyaya yayılmasından yaklaşık iki yıl sonra, sürprizler sona ermiş gibi görünüyordu. Dört milyardan fazla insan virüse karşı aşılandı ve beş milyonu öldü. Alpha ve Delta olarak bilinen iki yeni varyant önce yükselişe geçti, sonra geri çekildi. Şükran Günü yaklaşırken birçok Amerikalı tatil için seyahate devam etmeyi planlıyordu.

Ve Türkiye’nin ertesi günü salgın yeni ve büyük bir sürprizle karşılaştı. Botswana ve Güney Afrika’daki araştırmacılar, dünyayı virüsün oldukça mutasyona uğramış bir versiyonunun ortaya çıktığı ve hızla yayıldığı konusunda uyardı. Dünya Sağlık Örgütü’nün varyant olarak adlandırdığı Omicron, hızla virüsün diğer formlarını geride bıraktı. Şimdi ikinci yıldönümünde hakimiyetini sürdürüyor.

Ortaya çıkışından bu yana geçen iki yıl içinde Omicron, yalnızca şaşırtıcı derecede bulaşıcı olmakla kalmayıp, aynı zamanda virologların pandemi öncesindeki birçok varsayımına meydan okuyan bir evrim harikası olduğunu da kanıtladı. Dokunulmazlıktan kurtulma ve yeni kurbanlar bulma konusunda çok daha becerikli hale gelen etkileyici sayıda neslin ortaya çıkmasına neden oldu.

Michigan Üniversitesi’nden virolog Adam Lauring, “Sanki başka bir salgın varmış gibiydi” dedi.

Dr. Lauring ve diğer Omicron gözlemcileri geleceğe hazırlanmak için şimdi son iki yılı anlamlandırmaya çalışıyorlar. Omicron’un mevsimsel grip gibi sürekli mutasyon geçirerek yaşamın kalıcı bir parçası haline gelmesi mümkün. Ancak araştırmacılar, özellikle de dikkatli davranmayı bırakırsak virüsün hâlâ bizi şaşırtma kapasitesine sahip olduğu konusunda uyarıyor.

Omicron ilk ortaya çıktığında, Amerika Birleşik Devletleri ve diğer ülkeler Güney Afrika’dan seyahati yasaklayarak yayılmasını durdurabileceklerine inanıyorlardı. Aslında çoktan çok geniş bir alana yayılmıştı. Birkaç gün içinde İngiltere, İtalya ve Almanya Omicron’u pozitif Kovid testlerinde keşfetti.

Omicron’un hızlı yayılma yeteneği düzinelerce mutasyonun sonucuydu. Virüsün yüzeyini değiştirdiler, böylece aşılar veya önceki enfeksiyonlar tarafından üretilen antikorlar ona sıkı bir şekilde yapışamayacak ve virüsün hücreleri istila etmesini engelleyemeyecekti.

Massachusetts Genel Hastanesi’nde bulaşıcı hastalıklar uzmanı Dr. Jacob Lemieux, “Bu, bağışıklıktan nasıl kaçılacağını büyük ölçüde çözen ilk virüstü” dedi.

Dr. Lemieux ve diğer birçok Omicron uzmanı, varyantın yeni mutasyonlarını zayıf bağışıklık sistemine sahip tek bir kişiye bulaşırken kazandığından şüpheleniyor. Bağışıklık sistemi zayıflamış insanlar, enfeksiyon sırasında vücutlarındaki bazı korona virüslerle savaşabilir ve kalanların bağışıklık sistemini engelleyebilecek mutasyonlar kazanmasına olanak tanır.

Londra Hijyen ve Tropikal Tıp Okulu’ndan virolog Peter Markov, “Burası virüs evrimi için bir laboratuvara dönüşüyor” dedi.

Epidemiyologlar 2021’in sonlarında Omicron dalgasını takip ederken daha önceki dalgalanmalardan çok önemli bir fark gördüler. Önceki varyantlarla karşılaştırıldığında Omicron, enfekte kişilerin daha küçük bir kısmını hastaneye yatırdı. Bu değişimin bir nedeni, pek çok insanın koronavirüsün önceki formlarına karşı bağışıklığa sahip olmasıydı. Bağışıklık savunmamız sadece antikorları değil aynı zamanda enfekte hücreleri tanıyabilen ve öldürebilen özel bağışıklık hücrelerini de içerir. Bu ikinci savunma hattı Omicron’a karşı bile ayakta kalarak yeni enfeksiyonların çoğunun ciddileşmesini engelledi.

Yine de Omicron o kadar çok yeni enfeksiyona neden oldu ki (yakın tarihli bir tahmine göre ilk dalga tüm Amerikalıların neredeyse yarısını etkiledi), yine de yıkıcı bir hastaneye kaldırılma dalgasına yol açtı.

Omicron dalgası, 2022’nin başlarında Amerika Birleşik Devletleri’ni ve diğer birçok ülkeyi vurdu. Çin, “sıfır Kovid” politikasıyla dalgaları durdurmayı başardı, ancak vahşetine karşı protestolar o kadar yoğunlaştı ki Başkan Xi Jinping, Kasım 2022’de bu politikayı aniden bıraktı. baraj kapakları açıldı: Birkaç hafta içinde bir milyardan fazla Çinli insan Omicron’a yakalandı ve bu da bir milyondan fazla ölümle sonuçlandı.

Omicron kişiden kişiye geçtikçe onun soyundan gelenler daha fazla mutasyon kazandı. Bazen iki Omicron virüsü aynı hücrede bir araya gelerek genlerinin karışımından oluşan yeni hibrit virüsler üretebiliyordu. Bu sözde rekombinasyonlardan biri, iki takım kaçamak mutasyonu bir araya getirerek büyük ikramiyeyi vurdu. Sonuç, XBB adı verilen yeni bir hibritti.

XBB, Alpha, Delta veya Omicron’un önceki formlarıyla enfekte olmuş kişilere bile kolayca bulaştı. Sonuç olarak XBB, 2023’ün başlarında Amerika Birleşik Devletleri’nde hakim duruma geldi.

Aşı üreticileri Omicron’un hızlı gelişimine ayak uydurmaya çalıştı. Ağustos 2022’de Gıda ve İlaç İdaresi, o zamanlar baskın olan BA.5 Omicron varyantını hedef alan güçlendirici aşılara izin verdi. Eylül 2023’te ajans bir XBB çekimine izin verdi. Ancak XBB artık daha kaçamak varyantlardan oluşan bir hayvanat bahçesi geliştikçe azalıyor.

Missouri Üniversitesi’nden virolog Marc Johnson, “Şu anda bir kaos dönemindeyiz” dedi.

Birkaç Omicron uzmanı kaosun yakında sona erebileceğini söyledi. Ağustos ayında, BA.2.86 adı verilen bir varyant, bir dizi yeni mutasyonla ortaya çıktı; bu muhtemelen daha önce, bağışıklık sistemi zayıflamış bir kişide meydana gelen evrimin sonucuydu.

BA.2.86 ilk başta genetik potansiyelini karşılayamadı ve hızla yayılmayı başaramadı. İngiltere Woking’deki Pirbright Enstitüsü’nden virolog Thomas Peacock, “Genetik önemli olsaydı, kendi Yunanca harfini alırdı” dedi. “Fakat BA.2.86 biraz ıslak bir parçaydı.”

Ancak son birkaç ayda BA.2.86 soyunun daha da fazla antikordan kaçmasına olanak tanıyan bir mutasyon kazanarak yüksek vitese geçtiği görülüyor. Bu mutasyona uğramış form olarak bilinen JN.1, koronavirüsün en dirençli versiyonu haline geldi. Fransa’da hızla büyüyor gibi görünüyor ve yakında diğer ülkelere de yayılabilir.

JN.1 gibi yeni bir varyantın gelecekteki yolunu tahmin etmek zor. Başarısı, konakçıdan konakçıya yayılırken ne tür bağışıklık savunmalarıyla karşılaştığına bağlı olacaktır. Pandeminin başlangıcında işler daha basitti çünkü hiç kimse koronavirüse karşı bağışıklık geliştirememişti.

Köln Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Michael Lässig, “Başlangıçta büyük bir anaokuluyduk” dedi.

Bugün ise tam tersine, Dünya’daki çoğu insan, ister doğal bir enfeksiyondan, ister aşıdan, isterse her ikisinden dolayı şu ya da bu şekilde bağışıklığa sahiptir. Dr. Lässig, “Virüs çok daha karmaşık bir ekosistemle karşı karşıya” dedi.

Dünya çapındaki bu bağışıklık, salgının başlangıcında olduğundan daha az sayıda insanın öleceği anlamına geliyor. Yine de Omicron’un bedeli ağır olmaya devam ediyor. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, Ekim 2022 ile Eylül 2023 arasında 80.000’den fazla kişinin Kovid’den öldüğünü, bu sayının gripten ölenlerin sekiz katından fazla olduğunu tespit etti.

Omicron gelişmeye devam ettikçe epidemiyologlar hala aşıların faydasını görüyor. Kuzey Carolina Üniversitesi’nde araştırmacı olan Justin Lessler ve meslektaşları yakın zamanda gelecekteki Kovid enfeksiyonlarına ilişkin bir tahmin yürüttüler ve yıllık aşılama kampanyalarının yılda 49.000’e kadar hayat kurtarabileceği sonucuna vardılar.

Bu aşılar gelişen virüse ayak uyduracak şekilde güncellenirse daha etkili olacaktır. Ancak Oxford Üniversitesi’nden biyolog Katrina Lythgoe, hükümetlerin yeni varyantların genetik dizilimi için ödeme yapmayı bırakması nedeniyle gelişimlerinin yavaşlayacağından endişe ediyor.

“Eğer şeyleri sıralamazsak onları göremeyiz” dedi.