Neden Hala Kirli İç Mekan Havasını Soluyoruz?

2020’nin başlarında dünya, yeni bir koronavirüs enfeksiyonundan kaçınmak için çaresizce yüzeyleri fırçaladı, ellerini yıkadı ve dirseklerine hapşırdı. Ancak tehdit aslında tezgahlarda ve kapı tokmaklarında yatmıyordu.

Virüs havada süzülüyor, öksürüklerde, konuşmalarda, hatta şarkılarda bile sürükleniyordu. Küresel sağlık yetkilileri salgının havadaki bir patojen tarafından tetiklendiğini kabul edene kadar pandemi altı ay boyunca tüm şiddetiyle devam etti.

Bu açıklamayla birlikte bir başka açıklama daha geldi: İç mekan hava kalitesi bir öncelik olsaydı, pandeminin Amerika Birleşik Devletleri’ndeki etkisi çok daha hafif olurdu.

Üç yıldan fazla bir süre sonra çok az şey değişti. Amerikalıların çoğu hâlâ ofislere, dersliklere, restoranlara ve mağazalara yetersiz, çoğu zaman yıpranmış havalandırma sistemleriyle, çoğunlukla pencereleri kapalı binalarda sıkışıp kalıyor.

Bilim insanları bir sonraki salgının neredeyse kesin olarak havadaki başka bir virüsten kaynaklanacağı konusunda hemfikir. Ancak hava kalitesini iyileştirmek yalnızca bulaşıcı hastalıklarla mücadele etmekle ilgili değildir: İç mekan kirliliği kalbe, akciğerlere ve beyne zarar verebilir, yaşam sürelerini kısaltabilir ve bilişi azaltabilir.

Ve kontrol edilemeyen yangınlar, dış mekan hava kirliliği ve iklim değişikliği, pencereleri açmak veya dışarıdan daha fazla hava pompalamak gibi yara bandı çözümlerini hızla engelleyecektir.

Bunun yerine ulusun, okullarda, restoranlarda, ofislerde, trenlerde, havalimanlarında, sinema salonlarında iç mekan havasını insan sağlığını büyük ölçüde etkileyen bir ortam olarak düşünmeye başlaması gerekecek. Bunu iyileştirmek için para, havanın ne kadar temiz olması gerektiğine dair bilimsel rehberlik ve en önemlisi değişimi zorunlu kılacak siyasi irade gerekecek.

Virginia Tech’te virüslerin hava yoluyla bulaşması konusunda uzman olan Linsey Marr, “Temiz suya yönelik çaba, geçen yüzyılın en büyük 10 halk sağlığı ilerlemesinden biri olarak kabul ediliyor ve havanın da farklı olmaması gerekiyor” dedi.

Su, gıda ve dış ortam kirliliğinin kalitesi federal ve eyalet yasalarına tabidir, ancak genel olarak iç mekan hava kalitesine ilişkin herhangi bir düzenleme yoktur; yalnızca birkaç kirletici maddeye ilişkin aralıklı sınırlamalar vardır. Hiçbir federal kurum ya da yetkili de bu davayı savunmuyor.

Bunları uygulayacak inşaat kuralları veya kanunlar olmadığında, hava kalitesine yönelik çabalar şu ana kadar yetersiz kaldı. Bazı şehirler, okul bölgeleri ve işletmeler kendi başlarına ilerleme kaydetti. Ancak genel olarak Amerikalılar hala pandemiye zemin hazırlayan iç mekan havasını soluyor.

Colorado Boulder Üniversitesi’nden aerosol uzmanı Shelly Miller, “Herkes gerekenin en iyisini yapıyor” dedi.

Uzmanlar röportajlarda şu andaki asıl engelin liderlik eksikliği olduğunu söyledi; tavsiyeleri uygulayacak ve iç mekan hava kalitesini iyileştirmek için ülkeyi uzun zamandır ihtiyaç duyulan rotaya sokacak bir federal kurum veya hatta bir havalandırma çarı.

Dr. Marr, “Nüfusun geniş bir kesimine ulaşan gerçek bir değişim elde etmek için, eyalet ve federal düzeyde standartların inşaat mevzuatı ve kanunlarına dahil edilmesine ihtiyacımız var” dedi.

İki yeni tavsiye dizisi değişime öncülük etmeye başlayabilir. Mayıs ayında, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, okullar da dahil olmak üzere tüm binalarda saatte beş kez sözde hava değişimi (bir odadaki tüm havanın değiştirilmesine eşdeğer) önerdi.

Hava kalitesi uzmanlarından oluşan bir dernek olan Amerikan Isıtma, Soğutma ve İklimlendirme Mühendisleri Derneği daha da ileri giderek sekizden fazla hava değişikliği önerisi önerdi.

Her iki kılavuz seti de hava kalitesi monitörleri ve hava filtreleri ile havalandırma sistemlerindeki iyileştirmeler hakkında netlik sunmaktadır.

Dr. Marr şöyle konuştu: “Bu çok büyük bir sıçrama, çünkü hastaneler ve özel işyerleri dışında ilk kez, sadece termal konfor veya enerji hususlarından ziyade sağlığa dayalı bir tür iç mekan hava hedefi gördük.”

Bir Paradigma Değişimi

Tıp kurumu, grip gibi solunum yolu hastalıklarının neredeyse yalnızca, kişi öksürdüğünde veya hapşırdığında dışarı atılan büyük solunum damlacıkları yoluyla yayıldığına kesin olarak inanmamış olsaydı, iç mekan hava kalitesi daha erken ilgi odağı haline gelebilirdi.

Bu fikir, hasta bir kişiye en yakın olan kişilerin enfeksiyona yakalanma riskinin en fazla olduğu gözlemlerden kaynaklanmış olabilir. Bu, tıp uzmanlarının solunum yolu virüsünü kontrol altına almanın en iyi yolu olarak el yıkamayı ve sosyal mesafeyi önermesine yol açtı.

Ancak bilim insanları, büyük damlacıkların dışarı atıldıkça buharlaşıp küçülerek havada kalan küçük aerosollere dönüşebileceğini onlarca yıl önce gösterdi. Yani grip hastası virüsü sadece büyük damlacıklar halinde dışarı atmıyor. Hong Kong Üniversitesi’nde hava kalitesi uzmanı olan Yuguo Li’ye göre, hasta herhangi bir boyuttaki damlacıkları nefes verebilir, öksürebilir veya hapşırabilir.

En küçüğü havada sürüklenecek ve doğrudan akciğerlere çekilecek; yüzeyleri silmek veya el yıkamaktan çok farklı önlemler gerektiren bir senaryo.

Dr. Li ve diğer hava kalitesi uzmanlarına göre, salgının başlangıcından itibaren koronavirüsün yukarılara taşındığı açıktı. Yakın akrabası olan ve 2002 yılında Asya’da ortaya çıkan SARS koronavirüsü hava yoluyla taşınıyordu; yenisi neden farklı olsun ki?

Ocak 2020’de Çinli araştırmacılar, hiçbir semptomu olmayan ancak taramalarında yeni koronavirüs enfeksiyonunun bir işareti olan “buzlu cam akciğer opasiteleri” ortaya çıkan 10 yaşındaki bir çocuğun da dahil olduğu bir enfeksiyon kümesini tanımladılar.

Onlarca yıldır solunum yolu virüslerinin bulaşması üzerinde çalışan Maryland Üniversitesi’nden Dr. Donald K. Milton bunun ne anlama geldiğini biliyordu: Coronavirüs akciğerlere solunuyordu.

Dr. Milton, Çin raporu çıktığında şöyle düşündüğünü hatırladı: “Eğer semptom göstermeyen bir çocuğun ciğerlerinde böyle bir durum varsa, bunu kontrol altına almak çok zor olacaktır, çünkü asemptomatik insanlar bulaşıcı olacaktır.”

Havadan bulaşmaya dair diğer kanıtlar hızla birikti. New York’lu bir adam, komşusunu hastaneye götürerek enfekte oldu, Diamond Princess yolcu gemisinin enfekte 712 yolcusu ve mürettebatı, Seattle’da bir koro çalışması ve Çin’de bir restoranda yemek yiyenler vardı.

Fizikçilerin ve hava kalitesi uzmanlarının durumu düzeltmeye yönelik çabalarına rağmen, büyük ve küçük damlacıklar arasındaki hatalı ayrım hala sağlam kaldı.

“Direnç yoğundu. Silonun duvarları kalındı,” dedi Kaliforniya Üniversitesi, Davis Mühendislik Fakültesi Dekanı Richard Corsi. “Açık konuşacağım, en başından beri çok sinir bozucuydu.”

Bazı bilim insanları, kapalı mekanda aerosol iletiminin sonuçlarının (yüksek kaliteli maskeler, hava filtreleme, binaların kapatılması) güçlü bir müdahale gerektirmesi nedeniyle sağlık kuruluşlarının duvar ördüğünü düşünüyordu.

Penn State Üniversitesi’nden mimarlık mühendisliği uzmanı William Bahnfleth, “kamu sağlığı camiasının felç olması ve giderek daha kesin verilere olan talep” karşısında şok olduğunu söyledi.

CDC’nin maskelemeyi tavsiye etmesi Nisan 2020’ye, koronavirüsün aerosol yoluyla bulaştığını kabul etmesi ise Ekim 2020’ye kadar sürdü; o zaman bile dolaylı olarak. Dünya Sağlık Örgütü, 239 uzmanın talep eden bir bildiri yayınlamasının ardından Temmuz 2020’de tutumunu gözden geçirmek zorunda kaldı.

2021 baharında, üç büyük tıp dergisinin koronavirüsün hava yoluyla bulaşmasına ilişkin makaleler yayınlamasıyla bir dönüm noktası yaşandı.

Yine de DSÖ, Aralık 2021’e kadar virüsü tanımlamak için “havadan bulaşan” kelimesini kullanmadı ve CDC de henüz bunu yapmadı.

Dr. Marr, CDC hakkında şunları söyledi: “Bulaşla ilgili bilimsel özetin düzenlenmesinde onlarla birlikte çalıştım ve bu kelimeyi kullanmak istemedikleri açıktı.” “Bu çıldırtıcı.”

‘Sağlık ve mutluluk’

Solunum yolu virüsleri iç mekandaki havayı temizlemenin tek nedeni değildir.

Evlere sızan orman yangını dumanından, asbest gibi inşaat malzemelerinden, radon gibi gazlardan ve hatta temizlik malzemelerinden çıkan dumanlardan kaynaklanan iç mekan hava kirliliği, kalbi, akciğerleri ve beyni etkileyerek astım ve diyabet gibi kronik hastalıklara katkıda bulunur.

Kalabalık odalarda yüksek karbondioksit, uyuşukluğa ve konsantrasyon kaybına neden olarak akademik performansın düşmesine neden olabilir. İyileştirilmiş hava kalitesi, okullarda ve ofislerde devamsızlığı azaltabilir.

Kanada’daki Alberta Üniversitesi’nden hava kalitesi uzmanı Brian Fleck, “İç mekan hava kalitesinin iyileştirilmesi, hem ekonomiye hem de insan sağlığına ve mutluluğuna fayda sağlayarak karşılığını veriyor” dedi. “Uzun zamandır bilinen şeylerin hâlâ uygulanmaması her zaman şaşırtıcıdır.”

Pandemi ortaya çıktıkça bazı okullar ve işletmeler bu durumla sadece pencereleri açarak başa çıktı. Ancak kontrol edilemeyen yangınlar, artan sıcaklıklar ve artan hava kirliliği nedeniyle bu, pratik bir seçenek olmaktan çıkacak; aslında, dünyanın birçok yerinde zaten var.

Daha iyi çözüm, halihazırda iç mekandaki havayı temizlemektir.

Uzmanlar genellikle bir odadaki havanın saatte altı ila sekiz kez değiştirilmesi gerektiği konusunda hemfikirdir. Ortalama büyüklükteki bir oda için birkaç yüz dolara mal olan hava temizleyicileri bu hedefe ulaşabilir.

Hatta bazı okullar, hava filtrelerine bantlanmış 100 dolarlık ev yapımı kutu vantilatörlere başarıyla dönüştü. Ultraviyole ışık, patojenleri öldürmenin enerji açısından verimli ve güçlü bir yoludur ve insanlara zarar vermeyen daha yeni versiyonları da mevcuttur.

Ancak Amerika’nın iç mekan havasını temizlemeye yönelik geniş kapsamlı bir kampanya henüz gerçekleşmedi. Kaliforniya’da önerilen minimum standart saatte altı değişikliktir. Ancak bir araştırmada okulların yüzde 93’ünün bu standardın altına düştüğü görüldü.

Temiz hava hakkında hiçbir tartışma yapılmadığından değil.

Biden yönetiminin Eylül 2021’de yayınlanan pandemiye hazırlık planı, “yapılı çevrede patojen koruması” sağlamak için yeni teknolojilerin desteklenmesini ve eski binaların güçlendirilmesine yönelik yatırımları içeriyordu.

Mart 2022’de Çevre Koruma Ajansı, bina yöneticilerini hava kalitesini ciddiye almaya teşvik etmek amacıyla daha iyi havalandırma için bir kontrol listesi içeren Binalarda Temiz Hava Yarışmasını duyurdu. Ekim 2022’de Beyaz Saray, iç mekan hava kalitesi üzerine bir zirve düzenleyerek iş dünyası ve okul liderlerini Kovid’in yayılmasını hafifletmek için iyileştirmeler yapmaya çağırdı.

Beyaz Saray Bilim ve Teknoloji Politikası Ofisi bünyesindeki bir yaşam bilimleri ekibi (herhangi bir yönetim altında ilk olan), hükümetin çeşitli kolları ile iç mekan hava kalitesini iyileştirme çabalarını koordine ediyor.

Ancak bu çabaların hiçbiri henüz katı bir ulusal plan gibi bir şeye dönüşmedi.

Bir kez olsun para engel gibi görünmüyor. Amerikan Kurtarma Planı, hava kalitesini iyileştirmeye yönelik önlemler de dahil olmak üzere, Kovid ile ilgili harcamalar için eyalet ve yerel yönetimlere 350 milyar dolar tahsis etti. Okullar, salgın sırasında başlatılan çeşitli programlardan 200 milyar dolar daha elde edebilir.

Harvard TH Chan Halk Sağlığı Okulu Sağlıklı Binalar programının yöneticisi Joseph Allen’a göre, özel işletmeler için, çalışan başına yalnızca 40 dolarlık bir yatırım bile kişi başına yılda yaklaşık 7.000 dolar tasarruf sağlayabilir.

Ancak birçok bilim insanı, standartların belirlenmesi ve uygulanmasıyla bir federal kurum veya yetkilinin görevlendirilmediği sürece yaygın bir değişimin mümkün olmadığına inanıyor.

Başkan Barack Obama döneminde Mesleki Güvenlik ve Sağlık İdaresi’ni yöneten David Michaels, “Sorun şu ki, bunu federal düzeyde gerçekleştirecek düzenleyici bir otorite yok” dedi.

EPA, dış hava ve asbest, kurşun ve radon gibi belirli kirleticiler üzerinde yetkiye sahiptir. OSHA’nın hava yoluyla bulaşan enfeksiyonlara ilişkin kuralları yoktur ve 1990’larda hava kalitesini düzenlemeye yönelik bir girişim, tütün endüstrisi tarafından hızla iptal edildi.

CDC, iç mekan havasıyla ilgili öneriler sunabilir ancak kurallar sunamaz ve havalandırma uygulamaları ve standartları konusunda fazla detaya girmez.

Yine de ajansın yeni yönergeleri, insanların ve işletmelerin daha iyi hava kalitesini tanımasını ve talep etmesini kolaylaştırabilir. Dr. Michaels, en azından teoride, OSHA’nın işverenleri temiz havayı sürdürmekten sorumlu tutmasına da olanak sağlayabileceğini söyledi.

“Eğer şimdi belirli sorunları doğrudan ele almak istiyorlarsa bu OSHA’ya yardımcı olur, ancak bu bir nevi gelecekteki iç mekan hava kalitesi standartlarına yönelik bir yol haritasıdır” dedi.

Dr. Allen, temiz suya geçişin on yıllar boyunca aralıklarla gerçekleştiğini ve havalandırmadaki değişikliklerin de düzelmesinin uzun zaman alabileceğini belirtti.

“Bir sonraki salgın ne olursa olsun, binalar 1. Günde temel tepkinin bir parçası olacak” dedi. “Bu konuda hiç şüphem yok.”