Carters’ın Memleketi Bir Ömür Boyu Aşkın Yasını Tutuyor

Rosalynn Carter’ın itiraf ettiği gibi, bir zamanlar Georgia’daki küçük memleketi Plains’e geri dönmekten korkuyordu. Aslında buna çok kızmıştı.

Genç bir denizcinin karısı olarak hayatının tadını çıkarıyor, evinden bu kadar uzakta olmanın getirdiği özgürlüğün ve macera duygusunun tadını çıkarıyordu. Ancak daha sonra kocası Jimmy, ona danışmadan ABD Donanması’ndan ayrılıp ailesinin fıstık işini devralmak üzere onları Plains’e geri götürmeye karar verdi.

Pazar günü 96 yaşında ölen Bayan Carter, birkaç yıl önce bir röportajında, “Kendi kendime yetiyordum ve annemden ve Jimmy’nin annesinden bağımsızdım” diye anımsıyordu. “Ve eğer eve gidersem onların yanına geri dönmek zorunda kalacağımı biliyordum.”

Öfke azaldı. Sonunda dünyanın neresinde olursa olsun, Plains’teki evine dönmeye her zaman hevesli olduğunu söyledi. Ancak uzun zaman önce yaşanan bu çatışmanın çok önemli olduğu ortaya çıktı: Daha sonra ülkenin 39. cumhurbaşkanı olacak olan kocası, onun sadece bu yolculuğa hazır olmadığını fark etti. Onlar ortaklardı.

Yaklaşık 550 kişilik bir şehir olan Plains, Bayan Carter’ın hayatının hemen hemen her yerinde yer aldı. Orada doğdu. Orada öldü. Burası aynı zamanda gençlik aşkının yeşerdiği ve pek az kişinin anlayabileceği baskı ve aksaklıkların yanı sıra evliliğin tanıdık gerilimlerini de atlatan bir birlikteliğe dönüştüğü yerdi.

Pazartesi günü Plains’teki pek çok kişi, Bay Carter’la birlikte toplumu şekillendirmeye gelen birinin sürekli varlığını kaybetmenin yasını tuttu. 81 yaşındaki belediye meclis üyesi Eugene Edge Sr., bunların etkilerine dikkat çekerek, “Etrafınızdaki her şeye bakın” dedi.

Ama belki de her şeyden çok, Carter’ları tanıyan ve bir evliliğin sona ermesiyle ilgili üzüntülerini paylaşmayanların çoğu, dayanıklılığına ve iki kişi arasındaki bağın belirgin gücüne hayran kaldılar.

Plains’te yaşayan ve bir hediyelik eşya dükkanının sahibi olan Stephanie Young, “Yakınlık” dedi. “Onların aşk hikayesi bence başardıkları en önemli şey.”

Yetmiş yılı aşkın bir süreye yayılan bu sürecin ne kadar sürdüğünü belirtti: “Pek çok insan 77 yıl yaşamayı başaramıyor.”

Uzun süredir sakinler Pazartesi günü, şu anda 99 yaşında olan ve son dokuz aydır evinde bakımevinde kalan ve muhtemelen bu yokluğu herkesten daha fazla hissedecek olan Bay Carter’ı düşünüyordu.

Carter Center tarafından yayınlanan kısa bir açıklamada eski başkan, karısını “başardığım her şeyde eşit ortağım” olarak nitelendirdi.

Bay Carter, “İhtiyacım olduğunda bana akıllıca rehberlik ve cesaret verdi” dedi. “Rosalynn dünyada olduğu sürece birisinin beni sevdiğini ve desteklediğini her zaman biliyordum.”

Bir çift olarak, onları Atlanta’daki vali konağına ve ardından Beyaz Saray’a götüren siyasi zaferler de dahil olmak üzere inanılmaz zaferleri paylaştılar. 1980’lerin başında Washington’dan ayrıldıktan sonra dünyayı dolaştılar ve onun ruh sağlığı sorunları ve bakıcılara yönelik savunuculuğu da dahil olmak üzere başarılarından dolayı kutlandılar.

Tamamen bir peri masalı değildi. Yoğun bir dönemin ardından başkanlığı kaybetmenin getirdiği aşağılanmanın, bocalayan bir aile işini düzeltmenin getirdiği hayal kırıklıklarının ve yaşlanmanın getirdiği gerginliklerin üstesinden gelmek zorunda kaldılar.

Carters’ı iyi tanıyan ve Plains’in şehir merkezini oluşturan işyerleri bölgesinde siyasi hatıra eşyası satan bir dükkanın sahibi olan Philip Kurland, “Onların evlilikleri mükemmel bir evlilik değildi” dedi. “Mükemmel evlilik yoktur; 40 yıldır evliyim, buna benzer bir şey.”

Ama her zaman el ele tutuştuklarını ve Bay Carter’ın ona Rosie adını verdiğini fark etti.

Bay Kurland, “Bunlar tamamen uyumluydu, tam bir paketti” dedi. “Hiç birini ya da diğerini düşünmedin. Onları hep birlikte düşündün.”

Bayan Carter’ın kocasını doğduğu günden beri tanıdığı iddia edilebilir. Bay Carter’ın annesi Lillian, onun doğumuna yardım etti ve ardından o zamanlar neredeyse 3 yaşında olan oğlunu onunla tanıştırması için getirdi.

Çocukken, Bayan Carter, Bay Carter’ın kız kardeşi ve en yakın arkadaşı Ruth Carter’ın, ergenlik çağındayken yatak odasının duvarında bulundurduğu, erkek kardeşinin deniz üniforması içindeki fotoğrafına ilgi duymuştu. Bayan Carter önceki, “Ben o resme aşık oldum” dedi.

Yıllar sonra, eski bir Ford’un sağlam koltuğuna sıkışıp sinemaya gitmek üzere çifte randevuya çıktılar.

Evliliklerinin üzerinden onlarca yıl geçmesine rağmen, Bay Carter hala reddedilen tekliflerinden ve onu kazanma kampanyasından bahsediyordu. Bay Carter 2002 yılında Nobel Barış Ödülü’nü kazandığında, “The Today Show”da Katie Couric’e ne bu tanınmayı ne de başkanlığı kazanmayı en gurur verici başarısı olarak gördüğünü söyledi.

“Rosalynn benimle evleneceğini söylediğinde” dedi, “Sanırım bu en heyecan verici şeydi.”

1946’da evlendiler ve ilişkileri boyunca belli bir tatlılık devam etti. Çiftin 1970’lerde Plains’de kurulmasına yardım ettiği cemaat olan Maranatha Baptist Kilisesi’nden Carters’ı tanıyan Cecile Terry, “Yayıldı” dedi.

Bayan Terry, “Bunun değerli olduğunu düşündüm” dedi. “Birinin ses tonundan, duygularının ve sevgisinin ne kadar gerçek olduğunu anlayabilirsiniz.”

Ama darbelere geri dönelim.

Bay Carter Donanma’dan ayrıldıktan sonra Plains’e döndüklerinde, henüz 30 yaşında olmayan karısı, dönüşte onunla neredeyse hiç konuşmadı. Onlarca yıl sonra çift, Beyaz Saray’dan ayrıldıktan sonraki deneyimleri hakkında birlikte “Kazanılacak Her Şey” adlı bir kitap yazdı. Süreç o kadar çok sürtüşmeye neden oldu ki editörleri müdahale etmek zorunda kaldı.

Eski başkanın en kapsamlı biyografilerinden biri olan “His Very Best: Jimmy Carter, a Life” adlı 2020 tarihli kitabının yazarı Jonathan Alter, “Her ikisi de bunu bana evliliklerinin en kötü noktalarından biri olarak tanımladı” dedi. .

Son yıllarda, Bay Carter’ın kanserle mücadelesi ve Bayan Carter’a yakın zamanda konan demans tanısı da dahil olmak üzere ileri yaşın getirdiği bir dizi zorlukla karşı karşıya kaldılar.

Yine de, 1961’de Plains’in ana caddesinin hemen yanında inşa ettikleri mütevazı çiftlik evi, Bay Carter’ın yanındayken her zaman onun en rahat ettiği yer olmuştur.

Ev, son yıllarda sınırlı hareket kabiliyetlerine uyum sağlayacak şekilde ayarlandı. “Tökezleyebileceğimiz her şeyi çıkardılar” dedi. Ancak 2021’de hâlâ her gün kısa yürüyüşler yapıyor ve evinin dışındaki, Milli Park Servisi tarafından bakımı yapılan tertemiz, gölgelerle kaplı bahçeye girme riskini göze alıyordu.

“Bu şimdiye kadar sahip olduğum en iyi avantaj!” dedi.

Coronavirüs salgını sırasında ikisinin evde iki büklüm olarak “sadece biz vardık” dedi. “Ve harikaydı.”

Carter Merkezi Cuma günü Bayan Carter’ın bakımevine girdiğini duyurdu, ancak birçok kişi onun ölümünün bu kadar hızlı gerçekleşmesine şaşırdı. Ve kocası için endişeleniyorlardı ya da “Bay. Jimmy”, Plains civarında kendisine sık sık anıldığı şekliyle.

Bayan Young, “Partnerini çok uzun zamandır kaybediyor” dedi. “Fakat artık acı çekmediği için orada da biraz rahatlama olduğuna inanıyorum. Tekrar bir bütün oldu. Kendisi buna kesinlikle inanıyor.”

Teselli buydu; Plains’e olan inanç, ilişkilerinin, bu aşk hikayesinin sadece duraklamış olduğuydu. Pek çok kişi devam filminin geleceğinden emindi.

Bay Kurland, Bay Carter’ın ruh halini hayal etmeye çalışarak, “Çok kaybolmuş ve yalnız olurdum” dedi. “Ama öte yandan, günü geldiğinde sevgili karısının onu bekleyeceğini biliyor.”